Жанр: Опера в 3-х действиях
Продолжительность: 3 ч. 20 мин.
Жаркий севильский полдень. Возле казармы солдаты ожидают смену караула. Появляется молодая привлекательная девушка – Микаэла, прибывшая из далёкой Наварры. Она ищет своего жениха, сержанта Хозе. Один из солдат пытается на спор увлечь Микаэлу. Но спор проигран: девушке удаётся уйти.
Хозе приводит свой эскадрон на смену. Любвеобильный капитан Цунига осведомляется, хороши ли работницы сигаретной фабрики, что расположена возле казармы. Хозе – единственный, кто не интересуется этим вопросом: у него есть невеста Микаэла.
Колокол возвещает обеденный перерыв на фабрике. На площадь сбегаются горожане и военные, желающие встретиться с девушками. С особым нетерпением мужчины ожидают прекрасную цыганку Кармен.
Вот и она, в окружении весёлых подруг. В суматохе, царящей на площади, взгляды Кармен и Хозе встречаются. Поравнявшись с сержантом, цыганка как бы случайно роняет цветок акации. Хозе спешит его поднять.
Вновь звучит колокол, призывая девушек на работу. Хозе остаётся в смятении: внимание Кармен волнует его кровь. Сержант не успевает опомниться, как приходит Микаэла с письмом от его матери. Любящая девушка чувствует: с женихом что-то произошло, сегодня он сам не свой. Микаэла решает оставить Хозе одного. Из письма сержант узнаёт, что мать благословляет его на брак с Микаэлой.
С фабрики доносится шум. Выбегающие девушки рассказывают капитану Цуниге, что Кармен с ножом набросилась на одну из работниц. После допроса Цунига поручает Хозе сопроводить цыганку в тюрьму. Обольстительные признания и обещания Кармен одурманивают сержанта. Поддавшись на уговоры цыганки, Хозе помогает ей сбежать.
